L'ISO 17873:2004 spécifie les exigences applicables relatives à la conception et à l'exploitation des systèmes de ventilation dans les installations nucléaires telles que les cellules de haute activité, laboratoires de fabrication et de contrôle de combustible nucléaire, installations de manipulation du plutonium, usines de retraitement, installations d'enrichissement, unités de traitement de déchets radioactifs, installations d'entreposage, etc.

La ventilation et les systèmes de confinement ont pour objet d'assurer des fonctions de sûreté, la protection du personnel, du public et de l'environnement contre toute contamination radioactive résultant des procédés mis en oeuvre au sein de ces installations nucléaires.

L'ISO 17873:2004 ne s'applique pas aux enceintes de confinement de réacteurs nucléaires de puissance et à certaines catégories de réacteurs de recherche où de fortes surpressions peuvent survenir en cas d'accident. Elle s'applique aux bâtiments auxiliaires de telles installations.