L'ISO 7887:2011 spécifie quatre méthodes différentes, désignées A à D, d'examen de la couleur.

La méthode qui était la plus couramment utilisée pour l'évaluation de la couleur de l'eau dans les installations de traitement de l'eau, les études limnologiques, etc. était basée sur l'échelle de couleur à l'hexachloroplatinate. Les méthodes C et D sont harmonisées avec cette méthode traditionnelle.

La méthode A implique l'examen de la couleur apparente par observation visuelle d'un échantillon d'eau dans une bouteille. Cette méthode donne uniquement une première indication, pour une application sur le terrain, par exemple. Seule la couleur apparente peut être déterminée.

La méthode B implique la détermination de la couleur vraie d'un échantillon d'eau au moyen d'un appareillage optique, et peut être appliquée aux eaux brutes et potables, ainsi qu'aux eaux industrielles faiblement colorées. Un paragraphe concernant les interférences est inclus.

La méthode C implique la détermination de la couleur vraie d'un échantillon d'eau au moyen d'un appareillage optique par comparaison avec la concentration d'hexachloroplatinate à une longueur d'onde λ = 410 nm. Un paragraphe concernant les interférences est inclus.

La méthode D implique la détermination de la couleur par comparaison visuelle avec des solutions étalons d'hexachloroplatinate et peut être appliquée aux eaux brutes et potables. Un paragraphe concernant les interférences est inclus.

Les méthodes A et B sont appropriées si la teinte de l'échantillon diffère de celle de la solution étalon.

Dans le rapport d'essai, le mode opératoire utilisé (méthodes A à D) est également consigné.