L'ISO 17261:2012 décrit l'architecture conceptuelle et logique de l'identification automatique des véhicules et des équipements (AVI/AEI) et les services de prise en charge dans un environnement intermodal/multimodal.

Elle fournit une représentation de haut niveau de l'architecture du système intermodal et multimodal d'AEI et décrit les principaux sous-systèmes, les interfaces et les interactions qui y sont associées et comment ils s'intègrent aux fonctions à l'échelle du système telles que la gestion, la sécurité et le flux d'informations.

L'ISO 17261:2012 identifie le contexte de l'AEI intermodale/multimodale dans le contexte global de l'AVI/AEI et les principales interdépendances et interfaces externes avec l'infrastructure des TI du secteur intermodal/multimodal. Cela comprend les interfaces avec les utilisateurs externes et internes des services du système intermodal/multimodal et les systèmes de TI qui y sont associés, les interfaces avec les systèmes de gestion intermodale/multimodale, les réseaux et opérations système intermodaux/multimodaux existants, et surtout les interfaces avec l'identification des éléments et le domaine du JTC1/SC 31, Normes internationales relatives aux éléments pour la logistique. En tant qu'architecture, il est conçu pour compléter et faire le lien avec ce domaine.

L'ISO 17261:2012 est censée compléter les travaux de l'ISO/TC 104, Conteneurs ISO, et être cohérente avec ceux-ci.

Elle étend l'architecture conceptuelle et de communication de l'AVI déterminée dans l'ISO 14814 et n'impose aucune fréquence ni aucun protocole d'interface radio spécifique. Il assure l'interopérabilité maximale, présente d'énormes capacités et donne la possibilité de migrer vers des systèmes de capacité supérieure.

Elle n'aborde aucun aspect lié à l'interface radio ou à l'implémentation et traite uniquement des architectures de référence. Des normes ultérieures définiront les structures de données pour les systèmes généraux d'AVI/AEI et les secteurs d'application spécifiques.